தி மர்ச்சண்ட் ஆஃப் வெனிஸ், வில்லியம் ஷேக்ஸ்பியரின் ஐந்து செயல்களில் நகைச்சுவை, சுமார் 1596-97 பற்றி எழுதப்பட்டது மற்றும் ஒரு குவார்டோ பதிப்பில் 1600 இல் ஒரு அதிகாரப்பூர்வ கையெழுத்துப் பிரதி அல்லது ஒன்றின் நகலிலிருந்து அச்சிடப்பட்டது.
பஸ்ஸானியோ, ஒரு உன்னதமான ஆனால் பணமில்லாத வெனிஸ், தனது பணக்கார வணிக நண்பர் அன்டோனியோவிடம் கடன் கேட்கிறார், இதனால் பஸ்ஸானியோ வாரிசான போர்டியாவை கவரும் ஒரு பயணத்தை மேற்கொள்ள முடியும். வெளிநாட்டுத் தொழில்களில் முதலீடு செய்யப்படும் அன்டோனியோ, யூத பணக்காரரான ஷைலாக் என்பவரிடமிருந்து கடன் வாங்குகிறார், நிபந்தனையின் பேரில், கடனை சரியான நேரத்தில் திருப்பிச் செலுத்த முடியாவிட்டால், அன்டோனியோ ஒரு பவுண்டு சதை பறிமுதல் செய்வார். ஷைலாக் உடன் வியாபாரம் செய்ய அன்டோனியோ தயக்கம் காட்டுகிறார், அவர் வட்டிக்கு கடன் கொடுப்பதை வெறுக்கிறார் (அன்டோனியோவைப் போலல்லாமல், அத்தகைய நிதிக் கடப்பாடு இல்லாமல் பஸ்ஸானியோவுக்கு பணத்தை வழங்குபவர்); வட்டிக்கு கடன் வழங்குவது கிறிஸ்தவத்தின் உணர்வை மீறுவதாக அன்டோனியோ கருதுகிறார். ஆயினும்கூட, பஸ்ஸானியோவுக்கு உதவ அவருக்கு உதவி தேவை. இதற்கிடையில், பஸ்ஸானியோ போர்டியாவின் தந்தையின் விருப்பத்தின் நிபந்தனைகளை மூன்று கலசங்களிலிருந்து தேர்ந்தெடுப்பதன் மூலம் அவரது உருவப்படத்தைக் கொண்டுள்ளார், அவரும் போர்டியாவும் திருமணம் செய்து கொண்டனர்..) அன்டோனியோவின் கப்பல்கள் கடலில் தொலைந்துவிட்டதாக செய்தி வருகிறது. தனது கடனை வசூலிக்க முடியாமல், ஷைலாக் அன்டோனியோ மீது ஒரு பயங்கரமான, கொலைகார பழிவாங்கலைச் செயல்படுத்த நீதியைப் பயன்படுத்த முயற்சிக்கிறார்: அவர் தனது பவுண்டு சதை கோருகிறார். பழிவாங்கலுக்கான ஷைலாக் விருப்பத்தின் ஒரு பகுதி, நாடகத்தின் கிறிஸ்தவர்கள் ஒன்றிணைந்து தனது மகள் ஜெசிகாவை தனது வீட்டை விட்டு ஓடச் செய்வதற்கும், அவரது செல்வத்தின் கணிசமான பகுதியை அவருடன் எடுத்துச் செல்வதற்கும் வழிவகுக்கிறது. கிறிஸ்டியன் லோரென்சோ. ஷைலாக் பழிவாங்கும் திட்டம் போர்டியாவால் தோல்வியுற்றது, ஒரு வழக்கறிஞராக மாறுவேடமிட்டு, ஷைலாக் மீது அட்டவணையை ஒரு சட்டப்பூர்வ வினவலால் திருப்புகிறார்: அவர் மாமிசத்தை மட்டுமே எடுக்க வேண்டும், எந்த இரத்தமும் சிந்தப்பட்டால் ஷைலாக் இறக்க வேண்டும். இதனால், ஒப்பந்தம் ரத்து செய்யப்படுகிறது, மேலும் ஷைலாக் தனது தோட்டத்தின் பாதியை அன்டோனியோவிடம் கொடுக்க உத்தரவிடப்படுகிறார், ஷைலாக் கிறித்துவ மதத்திற்கு மாறினால் பணத்தை எடுத்துக் கொள்ள வேண்டாம் என்று ஒப்புக் கொண்டு, தனது விருப்பத்திற்கு மாறாக தனது மகளை மீட்டெடுக்கிறார். ஷைலாக் ஒப்புக்கொள்வதைத் தவிர வேறு வழியில்லை. உண்மையில், அன்டோனியோவின் சில கப்பல்கள் பாதுகாப்பாக வந்துள்ளன என்ற செய்தியுடன் நாடகம் முடிகிறது.
நாடக ஆசிரியர் தனது குணாதிசயத்தில் யூத-விரோதத்தை காட்டுகிறாரா அல்லது மத சகிப்புத்தன்மையைக் காட்டுகிறாரா என்பது பற்றிய நவீன அறிவார்ந்த விவாதத்திற்கு ஷைலாக் கதாபாத்திரம் உட்பட்டது, ஏனெனில், அவரது ஒரே மாதிரியான வட்டி இயல்பு இருந்தபோதிலும், ஷைலாக் வாய்மொழியாகவும், உடல் ரீதியாகவும் இருந்ததால், வெறுப்பு நிறைந்ததாக சித்தரிக்கப்படுகிறார். கிறிஸ்தவர்களால் துஷ்பிரயோகம் செய்யப்பட்டார், அவருக்கு ஷேக்ஸ்பியரின் மிகச் சிறந்த சொற்பொழிவுகளில் ஒன்று வழங்கப்படுகிறது (“யூதக் கண்கள் இல்லையா?
”).
ஷேக்ஸ்பியரின் முழு கார்பஸின் சூழலில் இந்த நாடகத்தைப் பற்றிய விவாதத்திற்கு, வில்லியம் ஷேக்ஸ்பியரைப் பாருங்கள்: ஷேக்ஸ்பியரின் நாடகங்கள் மற்றும் கவிதைகள்.
