வரையறுக்கப்பட்ட அணுசக்தி விருப்பங்கள் (எல்.என்.ஓ), பனிப்போர் சகாப்தத்தின் இராணுவ மூலோபாயம், இது இரண்டு அணுசக்தி வல்லரசுகளுக்கும் (அதாவது சோவியத் யூனியன் மற்றும் அமெரிக்கா) இடையே ஒரு நேரடி மோதலைக் கண்டறிந்தது, அவை சரணடைதல் அல்லது பாரிய அழிவு மற்றும் இழப்பு ஆகியவற்றில் முடிவடையவில்லை இருபுறமும் மில்லியன் கணக்கான உயிர்கள். வரையறுக்கப்பட்ட அணுசக்தி விருப்பங்கள் (எல்.என்.ஓ) அணுகுமுறை ஒரு நாட்டின் இராணுவத் தளபதிகள் அணு ஏவுகணைகளை இலக்கு வைப்பதை எதிரி நகரங்களிலிருந்து எதிரி இராணுவ நிறுவல்களுக்கு மாற்ற அனுமதித்தது, இதனால் அத்தகைய போரின் விளைவுகளை மட்டுப்படுத்தியது. இதுபோன்ற ஒரு கட்டுப்படுத்தப்பட்ட மோதல் தீவிரமடைய வாய்ப்பில்லை என்று வாதிடப்பட்டது, போர்க்குணமிக்கவர்கள் எல்லா நேரங்களிலும் திறந்த தகவல்தொடர்புகளைப் பேணுகிறார்கள்.
எல்.என்.ஓ மூலோபாயம் ஒரு வரையறுக்கப்பட்ட யுத்தத்தின் கருத்திலிருந்து வளர்ந்தது, இது 1950 களின் பிற்பகுதியில் அமெரிக்க அரசியல் மற்றும் இராணுவ வட்டாரங்களில் பரவலான நாணயத்தைப் பெற்றது. வரையறுக்கப்பட்ட யுத்தம் என்பது அமெரிக்காவிற்கும் சோவியத் யூனியனுக்கும் இடையிலான போராட்டம் பூஜ்ஜிய தொகை விளையாட்டைத் தவிர வேறு ஒன்றாகும். வேறு வார்த்தைகளில் கூறுவதானால், இரு நாடுகளும் போர்க்களத்தில் ஒருவருக்கொருவர் எதிர்கொள்ளக்கூடும் - பலர் தவிர்க்க முடியாமல் அஞ்சுவார்கள் - ஒரு அணுசக்தி அர்மகெதோனை கட்டவிழ்த்து விடாமல், இறுதி வெற்றியை பெரும்பாலும் பொருத்தமற்றதாக ஆக்கிவிடும்.
அரசியல் கோட்பாட்டாளர்களான பசில் லிடெல் ஹார்ட், ராபர்ட் எண்டிகாட் ஓஸ்கூட் (லிமிடெட் வார்: தி சேலஞ்ச் டு அமெரிக்கன் ஸ்ட்ராடஜி [1957] மற்றும் லிமிடெட் வார் ரிவிசிட்டட் [1979]), மற்றும் ஹென்றி கிஸ்ஸிங்கர் ஒரு முழுமையான போரைப் பயன்படுத்த முடியாது என்று கூறினார் திறம்பட, வெறும் அச்சுறுத்தலாக கூட. கம்யூனிச ஆத்திரமூட்டல்களால் வெறுமனே எந்தவொரு அமெரிக்க ஜனாதிபதியும் அதிக மக்கள் தொகை கொண்ட பகுதியில் அணு குண்டை வீசுவதற்கான முடிவை எடுக்க முடியாது என்பதை சோவியத்துகள் முழுமையாக அறிந்திருந்தனர். சோவியத்துகளுக்கு நம்பகமான அச்சுறுத்தலாக இருக்கும் தொடர்ச்சியான தாக்குதல் விருப்பங்களுக்கு அமெரிக்க அணுசக்தி மூலோபாயம் அனுமதித்தால், இரு தரப்பினரும் எப்போதாவது வந்தால், ஒரு வரையறுக்கப்பட்ட போரை நடத்த அனுமதித்தால், அமெரிக்க நலன்கள் சிறப்பாக செயல்படும் என்று வரையறுக்கப்பட்ட போரின் வக்கீல்கள் வாதிட்டனர்.
ஜனவரி 1974 இல், பாதுகாப்பு செயலாளர் ஜேம்ஸ் ஆர். ஷெல்சிங்கர் (பிரஸ். ரிச்சர்ட் நிக்சனின் நிர்வாகத்தில்) அமெரிக்க அணுசக்தி கோட்பாடு பரஸ்பர உறுதிப்படுத்தப்பட்ட அழிவு என்ற கருத்தை பின்பற்றுவதை நிறுத்திவிட்டதாக பகிரங்கமாக அறிவித்தது (இதில் சோவியத்துகளின் முதல் வேலைநிறுத்தம் சந்திக்கப்படும் ஒரு பேரழிவு அணுசக்தி எதிர் தாக்குதல்). அதற்கு பதிலாக, நாடு "வரையறுக்கப்பட்ட அணுசக்தி விருப்பங்கள்" அணுகுமுறையை பின்பற்றும். கொள்கையின் மாற்றம் இரண்டு வல்லரசுகளுக்கிடையேயான மோதல் முழு கிரகத்தையும் அழிக்க முடிவதில்லை என்பதை உறுதி செய்வதற்கான தீவிர முயற்சியாக முன்வைக்கப்பட்டது.
பரஸ்பர உறுதிப்படுத்தப்பட்ட அழிவின் கொள்கை ஒரு அணுசக்தி வேலைநிறுத்த தடையை ஏற்படுத்தியுள்ளது என்பதை விமர்சகர்கள் விரைவாக சுட்டிக்காட்டினர் - இது ஷெல்சிங்கரின் அறிவிப்பு தலைகீழாக மாறியது. வல்லரசுகள் தங்கள் சொந்த பகுதிகளைத் தவிர மற்ற பகுதிகளில் சிறிய அணு குண்டுகளைப் பயன்படுத்துவது இப்போது அனுமதிக்கப்பட்டது. ஒரு நாடு எதிரிகளிடமிருந்து பேரழிவு தரும் பதிலை எதிர்பார்க்கவில்லை என்றால், இருவரும் "சிறிய போர்களை" நடத்த சுதந்திரமாக இருந்தனர், அவை அமெரிக்க அல்லது சோவியத் குடிமக்களை நேரடியாக பாதிக்காது, ஆனால் மற்ற மக்கள் மீது பயங்கர தாக்கத்தை ஏற்படுத்தும். அந்த மதிப்பீடுகள் இருந்தபோதிலும், 1990 களின் முற்பகுதியில், ஒரு வெற்றியாளரை நியமிக்க ஒரு அணுசக்தி யுத்தத்தின் தேவை இல்லாமல், வரையறுக்கப்பட்ட அல்லது மொத்தமாக இல்லாமல், பனிப்போர் முடிவுக்கு வந்தது.
