நிறுவப்பட்ட அரசியல் செயல்முறைகளைப் பயன்படுத்தி முதலாளித்துவத்திலிருந்து சோசலிசத்திற்கு சமுதாயத்தின் அமைதியான பரிணாம மாற்றத்தை முதலில் ஆதரித்த சமூக ஜனநாயகம், அரசியல் சித்தாந்தம். 20 ஆம் நூற்றாண்டின் இரண்டாம் பாதியில், கோட்பாட்டின் மிகவும் மிதமான பதிப்பு வெளிப்பட்டது, இது பொதுவாக மாநில உரிமையை விட, உற்பத்தி வழிமுறைகள் மற்றும் விரிவான சமூக நலத் திட்டங்களின் மாநில ஒழுங்குமுறைகளை ஆதரித்தது. 19 ஆம் நூற்றாண்டின் சோசலிசம் மற்றும் கார்ல் மார்க்ஸ் மற்றும் ப்ரீட்ரிக் ஏங்கெல்ஸின் கொள்கைகளின் அடிப்படையில், சமூக ஜனநாயகம் பொதுவான கருத்தியல் வேர்களை கம்யூனிசத்துடன் பகிர்ந்து கொள்கிறது, ஆனால் அதன் போர்க்குணத்தையும் சர்வாதிகாரத்தையும் தவிர்க்கிறது. சமூக ஜனநாயகம் முதலில் திருத்தல்வாதம் என்று அழைக்கப்பட்டது, ஏனெனில் இது அடிப்படை மார்க்சிய கோட்பாட்டின் மாற்றத்தை பிரதிநிதித்துவப்படுத்தியது, முதன்மையாக ஒரு சோசலிச சமுதாயத்தை நிறுவ புரட்சியைப் பயன்படுத்துவதை முன்னாள் நிராகரித்ததில்.
ஆகஸ்ட் பெபலின் முயற்சியிலிருந்து சமூக ஜனநாயக இயக்கம் வளர்ந்தது, அவர் வில்ஹெல்ம் லிப்க்னெக்டுடன் 1869 இல் சமூக ஜனநாயக தொழிலாளர் கட்சியை இணைத்து, பின்னர் 1875 ஆம் ஆண்டில் பொது ஜேர்மன் தொழிலாளர் சங்கத்துடன் தங்கள் கட்சியை இணைப்பதன் மூலம் அழைக்கப்பட்டார். ஜெர்மனியின் சமூக ஜனநாயகக் கட்சி (சோசியால்டெமோக்ராடிசே பார்ட்டி டாய்ச்லேண்ட்ஸ்). சோசலிசம் பலத்தால் அல்லாமல் சட்டபூர்வமான வழிகளில் நிறுவப்பட வேண்டும் என்ற நம்பிக்கையுடன் சமூக ஜனநாயகத்தை பெபல் ஊக்கப்படுத்தினார். 1871 இல் இரண்டு சமூக ஜனநாயகவாதிகள் ரீச்ஸ்டாக்கிற்கு தேர்ந்தெடுக்கப்பட்ட பின்னர், கட்சி அரசியல் வலிமையுடன் வளர்ந்தது, 1912 ஆம் ஆண்டில் அது வாக்களிக்கும் வலிமையில் மிகப்பெரிய ஒற்றை கட்சியாக மாறியது, ரீச்ஸ்டாக்கில் 397 இடங்களில் 110 இடங்கள். ஜெர்மனியில் சமூக ஜனநாயகக் கட்சியின் வெற்றி ஐரோப்பாவில் பிற நாடுகளுக்கு சமூக ஜனநாயகம் பரவுவதை ஊக்குவித்தது.
ஜேர்மன் சமூக ஜனநாயகத்தின் வளர்ச்சி ஜேர்மன் அரசியல் கோட்பாட்டாளர் எட்வார்ட் பெர்ன்ஸ்டீனின் செல்வாக்கிற்கு கடன்பட்டது. தனது டை வோரஸ்ஸெட்ஸுங்கன் டெஸ் சோசியலிசஸ் அண்ட் டை ஆஃப்காபென் டெர் சோசியால்டெமோக்ராடி (1899; “சோசலிசத்தின் முன்நிபந்தனைகள் மற்றும் சமூக ஜனநாயகத்தின் பணிகள்”; இன்ஜி. டிரான்ஸ். பரிணாம சோசலிசம்), பெர்ன்ஸ்டைன் முதலாளித்துவம் அழிந்துவிட்டது என்று மார்க்சிச மரபுவழிக்கு சவால் விடுத்தார். வேலையின்மை, அதிக உற்பத்தி மற்றும் செல்வத்தின் சமத்துவமற்ற விநியோகம் போன்ற பல பலவீனங்களை முறியடிக்கும். ஒரு சிலரின் கைகளில் அதிக கவனம் செலுத்துவதை விட, தொழில்துறையின் உரிமையானது பரவலாக பரவுகிறது. தொழிலாள வர்க்கத்தின் அடிபணிதல் தவிர்க்க முடியாமல் சோசலிசப் புரட்சியில் உச்சக்கட்டத்தை அடையும் என்று மார்க்ஸ் அறிவித்திருந்தாலும், சோசலிசத்திற்கான வெற்றி என்பது தொழிலாள வர்க்கத்தின் தொடர்ச்சியான மற்றும் தீவிரமான துயரங்களை சார்ந்தது அல்ல, மாறாக அந்த துயரத்தை அகற்றுவதாகும் என்று பெர்ன்ஸ்டைன் வாதிட்டார். சமூக நிலைமைகள் மேம்பட்டு வருவதாகவும், உலகளாவிய வாக்குரிமையுடன் தொழிலாள வர்க்கம் சோசலிச பிரதிநிதிகளை தேர்ந்தெடுப்பதன் மூலம் சோசலிசத்தை நிறுவ முடியும் என்றும் அவர் மேலும் குறிப்பிட்டார். 1917 ரஷ்ய புரட்சியின் வன்முறையும் அதன் பின்விளைவுகளும் சமூக ஜனநாயகக் கட்சிகளுக்கும் கம்யூனிசக் கட்சிகளுக்கும் இடையிலான இறுதி பிளவுகளைத் தூண்டின.
இரண்டாம் உலகப் போருக்குப் பிறகு, மேற்கு ஐரோப்பாவின் பல நாடுகளில் சமூக ஜனநாயகக் கட்சிகள் ஆட்சிக்கு வந்தன - எ.கா., மேற்கு ஜெர்மனி, சுவீடன் மற்றும் கிரேட் பிரிட்டன் (தொழிற்கட்சியில்) - நவீன ஐரோப்பிய சமூக நலத் திட்டங்களுக்கு அடித்தளம் அமைத்தன. அதன் உயர்வுடன், சமூக ஜனநாயகம் படிப்படியாக மாறியது, குறிப்பாக மேற்கு ஜெர்மனியில். இந்த மாற்றங்கள் பொதுவாக வணிக மற்றும் தொழில்துறையின் மொத்த தேசியமயமாக்கல் பற்றிய 19 ஆம் நூற்றாண்டின் சோசலிச கோட்பாட்டின் மிதமான தன்மையை பிரதிபலித்தன. பல்வேறு சமூக ஜனநாயகக் கட்சிகளின் கொள்கைகள் ஓரளவு வேறுபடத் தொடங்கினாலும், சில பொதுவான அடிப்படைக் கொள்கைகள் தோன்றின. சமூக மாற்றத்தின் கருவிகளாக வன்முறை மற்றும் புரட்சியை கைவிடுவதோடு மட்டுமல்லாமல், சமூக ஜனநாயகம் சர்வாதிகாரத்திற்கு எதிரான ஒரு நிலைப்பாட்டை எடுத்தது. வர்க்க ஆட்சிக்கான "முதலாளித்துவ" முகப்பாக ஜனநாயகம் பற்றிய மார்க்சிய பார்வை கைவிடப்பட்டது, சோசலிச கொள்கைகளுக்கு ஜனநாயகம் இன்றியமையாததாக அறிவிக்கப்பட்டது. பெருகிய முறையில், சமூக ஜனநாயகம் வணிக மற்றும் தொழில்துறையை அரசு ஒழுங்குபடுத்தும் இலக்கை மேலும் பொருளாதார வளர்ச்சி மற்றும் சமமான வருமானத்திற்கு போதுமானதாக ஏற்றுக்கொண்டது.
